一项被誉为世界领先的重大研究发现，数以千计的新西兰人正受失智症困扰却未被诊断，自然也无法获得适当支持。
这项名为IDEA（Impact of Dementia mate wareware and Equity in Aotearoa，失智症影响与新西兰公平性）的研究项目，刚完成首年的调查，是新西兰迄今为止最大规模的失智症研究。
50名调查员携带国际认可的失智症诊断工具，在基督城与Auckland走访超过2万户家庭，最终有逾600名65岁以上的华人、印度裔及欧洲裔长者接受访谈。
研究主导者、Auckland大学“共同创造的老龄化研究中心”主任兼“Joyce Cook老龄健康讲席教授”Ngaire Kerse教授在接受《The Detail》节目采访时表示：“每个族群中约有三分之一至一半的人完全不知道自己存在记忆问题。”
“我们估计，可能有三万到四万人患有失智症，而这个数字将随时间推移而不断上升，人数相当可观。”
她指出：“有些人在测试中表现出失智症的症状，但却从未接受任何服务，甚至没有意识到自己出了问题。”
“这正是我们开展这项研究的原因——我们想知道真实的患病比例，好为未来做更妥善的规划。”
“随着人口老龄化，我们希望失智症患者也能过上有尊严、有质量的生活；我们希望社会能够接受、鼓励他们积极参与，因此我们需要精准掌握这些数据。”
她指出，阻碍诊断的其中一个关键因素是社会对失智症的污名化。
“许多家庭不愿让亲人暴露在这样的标签之下。”
“但一旦跨越这个心理障碍，诊断其实能带来巨大帮助——这意味着患者可以获得社会支持、家庭协助、个人护理及互助团体等服务。”
Kerse教授解释，失智症并非单一疾病，而是一个统称，涵盖了大约100种影响认知、推理与记忆能力的疾病。
目前失智症仍无法治愈，且属于渐进性疾病，症状会随时间逐步恶化。
这不仅深刻影响患者日常生活，也对家庭成员带来巨大挑战。来自Auckland的Leah Antunovich对此深有体会——她于2018年确诊失智症。
她在节目中表示：“我是前护士，所以在确诊前的18个月，我已经怀疑自己患病。我会迷路，甚至刚出门就忘了自己在哪里，真的很可怕。”
“最难的部分是——一旦别人知道你有失智症，他们就会当你是疯子，开始把你当受害者看待——可我并不是受害者。”
“社会对失智症确实存在严重污名化。我个人觉得，真正辛苦的是那些照顾者。有些患者会变得具攻击性或意识模糊，对亲人和照顾者来说非常艰难。”
“就我而言，我的状况还不错，我一直靠做智力题和保持身体活力来维持状态。”
IDEA项目由新西兰健康研究委员会提供490万元经费，于一年前启动。与此同时，另有两项研究分别聚焦新西兰的Māori与太平洋岛裔群体。
研究即将扩展至North Shore地区，届时将有30名调查员继续逐户拜访，目标再覆盖2万个家庭，并完成额外700份访谈。
这些数据将与国家健康指数（National Health Index）中的现有信息进行比对，并进行公平性分析，以找出照护障碍，并探索支持失智症患者活得更好、更有尊严的最佳方式。
该项为期五年的研究计划中，未来还将访问照顾者，了解他们所面临的挑战，并收集实务上的应对经验与建议。
