在英国第二大城市伯明翰，在Ghulam Murtaza Qureshi指着他的快餐店入口旁腐烂的垃圾堆时，一股浓厚的臭味弥漫在空气中。
“现在我怎么开店？”49岁的Qureshi本周早些时候告诉NBC新闻。“这是一个食品业务，到处都是垃圾。”
他说，比刺鼻的气味更糟糕的是“老鼠和老鼠”，随着数千吨垃圾在罢工的垃圾车工人和伯明翰市议会之间为期六周的僵局中变得越来越多，“它现在已经成为一个健康问题，” Qureshi说。
情况如此糟糕，以至于当地议员本月早些时候宣布在这座城市“发生重大事件”，一些居民表示他们的生活质量比发展中国家差，同时将其作为“崩溃的英国”的一个示例 - 一些人用此术语来描述英国普遍的社会衰落和公共服务崩溃。
“你再也看不到小老鼠了，”31岁的居民查理·威尔逊坐在自家前廊上说。“它们变得像猫一样大。”她补充说，气味 - 随着春季气温的上升而变得更糟 - 让她感到恶心。
争端始于一月份，当时伯明翰市议会决定取消废物回收和收集官员（WRCO）的角色，向工人提供自愿裁员或更低薪工作。
代表垃圾车工人的工会Unite表示，这项工作“涉及安全”，削减将影响大约150名工人，其中一些将损失每年8000英镑（10400美元）的工资。 工会表示，其他工人将失去工资增长。
在泰斯利的废物回收厂的罢工队伍中，工人们对工资的担忧显而易见，他们于3月11日下班了。
“如果我的工资下降而租金继续上涨，我可能会失去家庭住所，”三个孩子的单身母亲51岁的Wendy Yarnold说。
他的同事大卫·卡拉汉，57岁，表示自己做了三十多年的垃圾收集员。“我们热爱我们的工作，我们希望重新出去工作。但是我们只想能够为一天的工作获得公道的报酬，”他补充道。
与此同时，市议会指出，WRCO角色在其他市政会里并不存在，并对受影响员工数量和涉及金额提出异议。
“我们强调没有工人需要失去任何报酬，”一位发言人在一封电子邮件中写道，并补充说，“所有工人都获得了相同报酬的替代就业机会，驾驶员培训或自愿裁员。该提议仍然有效。”
这场纠纷的起因可以追溯到2023年，当时市议会实际上不得不宣布破产，部分原因是工人提起的平等工资案件。 随后，市议会不得不削减大约3亿英镑（3.93亿美元）的预算，成本削减非常严重，以至于如今只提供法律要求的服务，包括废物收集。
在很多方面，伯明翰，46%的儿童生活在贫困中 - 是英国的一个缩影，那里自新冠疫情爆发以来经济增长一直停滞，无家可归现象正在上升，而公共服务和医疗保健正在崩溃。
在工党在保守党统治了14年后去年掌权之后，星默首相在唐宁街的首次讲话中发誓要解决一个被“希望，精神和对更美好未来的信念消磨殆尽”的国家。
上周，星默，他的党派控制着伯明翰市议会，并且传统上与工会有关联的，称这种情况“完全不可接受。”
目前没有迹象表明这种情况会很快得到解决。
一些受挫的伯明翰居民已经自发采取行动，前往进行罢工的泰斯利废弃设施或该地区附近的其他废弃物坑处置垃圾。
但37岁的阿卜杜勒·萨米说，这样做需要居民在线预订时间段，而很多人都采用了相同的计划，以至于现在几乎没有空闲时间段提供给公众。
他说，投诉信一直被无视，还补充说4月份的市政税，即市发行的地方征税，已经“上涨，显然我们不得不支付。”
像索罗门·齐亚（38岁）这样的其他人说，市政务员在看看垃圾男之前需要评估他们自己的价值。“那些穿西装的人会早早出来清理垃圾吗？”他问道。
在此期间，他正在学会与伯明翰唯一茁壮发展的生物共处。
“我是个大块头，”他说。“但是当涉及老鼠和老鼠时，我无能为力。”
