因未能正确核实外国患者是否有资格获得免费的NHS治疗，资金困难的医院放弃了由外国患者欠款的2.564亿英镑。《星期日邮报》的调查显示，来自健康旅客的不断增加的欠债——这些患者接受了从脊柱手术到心脏护理和癌症治疗等一系列治疗——正在在NHS财务中创造一个日益增大的负债。仅在过去一年，损失了4400万英镑，较2017-18年医院损失的2690万英镑增加了63%。根据我们对过去七年健康服务账目的分析和对英格兰各地信托的详细信息自由请求的沉重发现揭示了以下事实：医院欠外国访客的6.21亿英镑中仅有三分之一已经偿还。一位计划在伦敦巴兹健康NHS信托的尼日利亚患者累积了近50万英镑的账单，而一位罗马尼亚患者欠债伦敦南部的卢埃谢姆和格林威治NHS信托7.1万英镑。
去年，来自伦敦东部巴金，哈弗林和雷德布里奇大学医院NHS信托的400多名海外患者接受了非紧急治疗——其中285张发票仍未结清，总额达到130万英镑。预约治疗的医疗旅游者在过去9年里翻了一番，增加了纳税人等待名册。
受到《星期日邮报》的调查后，卫生部长韦斯·斯特廷( Wes Streeting)发誓他将采取行动来“清理这个混乱局面”。然而，这些数字可能只是冰山一角，因为仅包括已被确定需要付款的患者——引发担忧，认为更多数百万英镑的款项可能会通过。不法逃逸出去。
保守党议员乔·罗伯逊(Joe Robertson)在英国下议院卫生和社会护理委员会上表示：“英国不是全球的医疗慈善机构。NHS管理层需要在接受任何预约治疗之前收取这些人的费用。这样，那些投机者就无法逃脱不支付账单。”NHS不能声称需要更多资金，却在放弃数百万英镑计划外、非紧急手术的外国国民债务。‘如果游客在英国度假期间发生事故，他们获得紧急护理是合理的，但NHS似乎为未付费用的外国人提供了预约的，非紧急手术。'如果NHS管理层不采取措施，那么卫生部长就需要强行干预。如果韦斯·斯特廷无法杜绝更多这种严重浪费，则取消NHS英格兰并将NHS带回内部是毫无意义的。过去两年，政府不得不为NHS的预算增加210亿英镑，而医院治疗的等待名单仍然处于历史最高水平，仅59%的患者能在18周内获得治疗。还给出了“标价256.4万英镑可以支付8500位新护士，或近3000位全科医生。”可以支付27000名乳腺癌患者的治疗费用或资助15000次肾脏移植手术费。
许多外国患者的账单都是为"非紧急"治疗而出现的，这增加了人们的愤怒。尽管任何人，无论居留状态如何，都可以免费享受家庭医生服务和紧急护理，但医院应当辨认出需要收费的患者，并在接受任何其他医疗护理，如专家约诊和计划的程序之前提前向他们收费——按NHS价格的150%。然而，数据显示，医院常常未能及时做到这一点，而是事后向患者寄发票——从而让他们在不支付账单的情况下离境。这与法国、爱尔兰、美国和澳大利亚等国家的卫生系统形成对比，这些国家要求提前支付费用。Alp Mehmet, Migration Watch UK主席表示，仅收回海外患者部分费用是“令人愤慨的”。他说：“韦斯·斯特廷必须敦促信托停止完全依赖纳税人为未有资格享受非紧急治疗的人支付费用。”“国民健 康服务的创立人，如涅•贝文(Nye Bevan)，会感到震惊的，发现它已经变成了国际健康服务。”
过去7年中，NHS已经向海外患者开出了6.21亿英镑的账单。其中已偿还约2.33亿英镑，约三分之一。而被放弃的金额正在增加，因为无法追踪患者、患者已去世或医院选择不追讨债务。虽然在2014年，由于对英国 NHS对海外访问者的“慷慨”表示担忧，政府承诺每年收回多达5亿英镑。纳税人联盟的约翰·奥康奈尔(John O'Connell)呼吁议员们改革这一系统，"尊重纳税人的资金。"他说：“这显示出卫生服务竟不能确保那些不享有免费医疗资格的人支付他们应付的费用，表明了不在意浪费资金的文化。”所有医院都有责任法律义务，辨认出不享有免费NHS护理的患者并追回费用，这一责任由海外访客经理监督。这可能涉及MESH系统，这是由英格兰NHS开发的IT工具，将患者信息与其他记录交叉参考，包括内政部保存的信息。海外患者应该被告知费用预计是多少以及如何支付，医院必须在治疗开始之前采取“所有合理措施”来追回费用。但出于同情的原因，官方指导文件规定医生认为紧急的护理不应被拒绝——即使患者表示他们无法支付。
这在产科病房尤为突出，因为拒绝护理可能会伤害母亲和婴儿。
在这种情况下，会开出发票，并努力在后期收回成本，这可能涉及付款计划。医院可以使用国际催债公司收回这些费用，但这既昂贵又无法保证患者愿意或有能力支付，即使他们被追踪。一位政策专家表示：“问题在于对医院信托而言通常行不通，因为雇佣足够的员工核实每位患者的状态并在发票开具后追讨款项的成本更高。有些信托比其他信托更好。”这些数字包括在急诊科接受治疗后转入病房、进一步治疗需要支付费用的患者。其他由全科医生推荐进行可选择评估或治疗的患者属于需付费项目。大多数医院无法区分出可选择评估和非可选评估的账单。但有些，如Barking、Havering和Redbridge——他们一年内未支付的130万英镑中包括一名加纳患者，欠医疗保健18000英镑的费用——提供了数据。考文垂和沃里克郡医院大学信托透露，去年他们向531名海外患者提供了可选择治疗，其中包括一项22,000英镑的脊柱手术未付账单。
唐卡斯特和巴塞特劳教学医院NHS基金会信托确认，去年有396名外国患者接受了可选择治疗，其中有194张总共近30万英镑的发票尚未结清。其他例如收到肾脏和心脏治疗款项22,000英镑的匈牙利患者在皇家沃尔弗汉普顿NHS信托治疗，还有几名来自印度和喀麦隆的患者接受了癌症治疗，欠款额达到数万英镑。
卫生与社会保健部(DHSC)的单独数据显示，海外患者似乎越来越寻求NHS的选择性程序。紧急治疗数据没有显着变化，但自2002年至2023年，接受日间程序的患者人数已经增加了一倍，从3885人增加到8585人。去年降至6205人。《星期日邮报》的数据显示，尼日利亚人的未偿账款最多，其次是罗马尼亚人、印度人、阿尔巴尼亚人和美国公民。米德兰南埃塞克斯NHS基金信托透露，在一年内，92名尼日利亚患者的债务总计为23.86万英镑，每人约2600英镑。另外76名罗马尼亚人要还款总计17.8万英镑，33名阿尔巴尼亚人要还款10.6万英镑。《星期日邮报》要求几个大型医院信托解释识别应付费用的患者和追讨这些费用的障碍，但所有医院都拒绝。
诺丁汉大学医院NHS信托承认，“容量”问题意味着仅大约一半被MESH标记为可能需要付费的患者可以被其员工进一步分析。在MESH标记的8000多名患者中，有5130人被优先进行进一步检查，最终有982人被开具治疗发票。有些被排除，因为他们拥有有效的豁免权，或者结果显示他们不需要付费。DHSC表示，自2015-16年以来，已从海外患者处收回44亿英镑，但其中包括通过移民健康附加费支付的所有费用——这项费用要求持有学生或工作签证的人每年支付776英镑以使用NHS，以及来自欧洲经济区国家的国家治疗他们患者的收入。
斯特廷昨晚说：“就像国外的英国人必须支付医疗费用一样，来访本国的访客也应该支付。在患者等待家庭医生预约、手术甚至救护车等待时间过长的情况下，NHS被迫为本应支付费用的治疗埋单是不可接受的。”我们将采取措施清理这个混乱局面。在努力缩短等待名单的同时，我们也将努力减少对英国纳税人的无偿侵害。
