这是英国最严重的核灾，但很可能你从未听说过。不像乌克兰的切尔诺贝利或日本的福岛，坎布里亚的温德斯卡尔核设施却没有深入公众想象。这是因为1957年发生在如今被称为赛拉菲尔德的核设施的火灾的真实程度被政府掩盖，即使这场火灾导致数十例癌症病例。Atomfall是一款上个月末发布的视频游戏，它将玩家置身于想象中的坎布里亚后启示版本的世界，这个世界是温徯斯卡耳核事故将英格兰北部大部分地区变成了一个无法无天的隔离区。但真实情况可能会更糟糕。当地一个工会领袖甚至表示，如果灭火努力失败，后果可能与1986年的切尔诺贝利灾难一样严重。
Atomfall由总部位于牛津的Rebellion公司制作，该公司以其《狙击精英》系列而闻名。首席执行官杰森·金斯利告诉BBC，他在走在湖区时，获得了以温德斯卡尔火灾为基础的游戏创意。游戏将英格兰北部大部分地区描绘为一个无法无天的隔离区，在这个替代宇宙中，火灾的后果是灾难性的。金斯利先生说：“在现实生活中情况变得相当糟糕，但却受控。这是一次真正的灾难，但并没有导致奇怪的发光植物、变异体或危险的异教团体出现。”温德斯卡尔是建立在二战军火工厂遗址上的，这是英国第一个核设施。它建立起来是为了为英国的核武器计划生产钚。1956年，开罗镇哈尔核电站开通，为数百万家庭提供电力。
这场火灾始于1957年10月10日，在温德斯卡尔的双“堆”或反应堆之一，号称No 1堆。火灾持续燃烧了50小时才被发现，并花了三天的时间才被控制住。火灾是由反应堆内热量积聚引起的，之前发生了一系列安全失误。反应堆具有石墨芯和铀棒。通过两座高410英尺的烟囱进行空气冷却。在发现反应堆温度升高后，决定打开冷却风扇的做法实际上加剧了情况，因为这帮助助长了火势。温德斯卡尔的副工作经理汤姆·图伊冒着生命危险检查了被破坏的反应堆，并向其添加了水。后者据称存在着很大的风险。
已故指挥和当地工会领袖西里尔·麦克马纳斯在2012年的书《赛拉菲尔德故事》中表示：“他站在那里加水，如果水出现问题，从未在反应堆火灾上尝试过，如果发生爆炸，坎伯兰将毁于一旦。被炸得支离破碎。就像切尔诺贝利那样。” 其他灭火努力，包括使用脚手架杆来推动燃烧的燃料芯出核心区，最初都没有成功。到10月11日凌晨，超过10吨铀燃烧起来。图伊随后下令关闭通风系统，同时停止冷却风扇工作。他希望掐断火灾的氧气供应。尽管最终扑灭了火灾，但受污染的空气却透过工厂高达400英尺的烟囱逸出，并在山区飘荡。放射性颗粒最终落在当地农村，也吹往威尔士内陆及爱尔兰海域。当局希望事故的全部真相永远不会为人所知。但在火灾后几天，政府科学家的报告突显出湖区各地的牛被吃充满放射性尘埃的草而受到污染。在离工厂30英里半径范围内的奶牛场的牛奶被悄悄带走，以防止其进入商店销售。然而，来自湖区格拉斯米尔的一批奶制品确实进入了供应系统。哈罗德·麦克米伦政府没有公开这个失误，而是将真相保密，以避免“过于恐慌”的地方居民。麦克米伦出于对核能源反对的担忧，下令进行更广泛的掩盖。他还担心，如果核工业的无能暴露出来，他在1956年苏伊士危机后试图重建英美关系的努力将受挫。政府确保了针对火灾的官方报告指责操作人员的疏忽和仪器读数错误。部长们将这份报告密封了30年。如果在温德斯卡尔的烟囱建造期间没有安装过滤器，后果将更为严重。这些过滤器的安装是由领导该项目的诺贝尔物理学奖获得者约翰·科克罗夫特要求的。然而，在当时，这些过滤器被称为科克罗夫特的愚蠢之举，因为它们被认为是在浪费时间和金钱。事实证明，这些过滤器拯救了生命。
温德斯卡尔的反应堆在火灾后关闭，钚生产被移到扩建的卡尔德镇。1982年，英国国家放射防护局发布的报告估计，至少可归因于火灾的死亡人数为32人，至少有260例癌症病例。1993年10月，两名在温德斯卡尔火灾后患白血病的人经过四年的争执未能获得赔偿。法官表示，缺乏支持放射性排放导致这些疾病的证据。温德斯卡尔灾难在国际核与辐射事件等级表（INES）上排名第五。这一等级由1至7，用于对核相关事件的严重程度进行分类。仅有两次事件获得了最高的七级评级——1986年切尔诺贝利的爆炸和2011年福岛核灾。
