从伦敦到利物浦，英国的唐人街以其繁荣的美食场所和热闹的夜生活吸引着数百万游客。然而，一个隐藏的威胁悬挂在繁忙的街道上——它的存在被一种保持沉默的准则所掩盖，使得谈论它成为少数人愿意冒险的风险。中国三合会黑帮可能很少登上头条新闻，但它们在英国的许多唐人街活动——同时也远远超出这个范围。一位经验丰富的侦探今天描述他们是英国“迄今为止最复杂和有组织的犯罪团伙”，他们的活动覆盖整个国家。该侦探声称，英国所有的城市警察都在“三合会活动上遇到巨大问题”，特别是伦敦、伯明翰、曼彻斯特和利物浦。“他们有很大的影响力，利用恐惧和暴力勒索、征税和控制，”他警告说。
大卫·麦凯尔维（David McKelvey）在大都会警察局工作了近30年，他表示警方迫切需要认识到他们构成的威胁并打击他们的活动。那么，三合会是谁，他们涉及什么犯罪活动，他们在哪里活动?第一个线索可能出现在一个令人惊讶的地方——伦敦北部时尚社区沃尔瑟姆斯托的一个安静的街道。最近几周，该地区成为了一系列神秘的夜间袭击中尤其爆发的奇怪犯罪浪潮的中心，袭击事件中的家庭被红漆泼洒，并用“妓院”一词涂抹。
经过激烈猜测，犯罪学家奥利弗·陈（Oliver Chan）将这些事件与三合会黑帮使用的一种恐吓战术联系起来，用来强制债务偿还——这一理论似乎得到了一些袭击者说普通话的录像的支持。麦凯尔维先生是一名17年的前警探总督，专门从事有组织犯罪，现在经营自己的私人侦探公司TM Eye，他认为这些事态令人担忧。“这表明三合会的活动，并且是帮派卷入公开战争的迹象，”他告诉MailOnline。 三合会起源于18世纪和19世纪中国形成的秘密社团，它们在二战结束后的50年代早期首次出现在英国。作为全球七大洲中最强大和最令人畏惧的跨国有组织犯罪网络之一，他们现在在全球六大洲活动——尽管分裂为竞争对手派别。 麦凯尔维先生表示，总部在英国的三合会现在参与各种非法活动，包括大麻制造、人口贩运、现代奴隶主义以及合成鸦片制品芬太尼的生产。 另一个专业领域是走私烟草，这导致前警探总督建立了伦敦近期事件与澳大利亚当前围绕非法香烟交易展开的黑帮战争之间的令人担忧的联系。 目前疑似与三合会有关的犯罪团伙成员，被控从香港进口假冒烟草，TM Eye最近确保了对其进行的成功私人起诉。尽管这些扣押是由斯坦斯特德机场的边境巡逻员执行的，但警方和税务部门决定不去处理这起案件——这促使TM Eye介入处理。 麦凯尔维先生在私人容量中调查三合会已有六年，他表示，他们专注于像烟草走私这样被普遍认为不如暴力犯罪重要的犯罪，这意味着他们经常逃脱了警方的监视。"他们选择高回报、低风险的犯罪活动，"他说。“到目前为止，我们从所做的突袭中没有看到任何真正的暴力，但这是因为他们都在赚取大笔钱，其中大部分通过社交媒体平台流向中国。"麦凯尔维先生将他调查的烟草网络与香港14K联系了起来。他们是在英国活跃的最显著的三合会团体之一，还有一个来自前英国领土的团体具有的和榮和（Wo Shing Wo）同样活跃。2010年6月，这两个对立团体之间的一次罕见的公开冲突发生在曼彻斯特的唐人街，30名男子参与了一场全面的街头战斗，导致其中五人被刺重伤送入医院。 陪审团听到麻烦是从K2卡拉OK酒吧开始的，据称和榮和的所谓领导者向一个竞争对手大喊：“我在曼彻斯特街头奔走了十多年——你以为你是谁？”后续发生了暴力事件，刀具和其他武器被使用，一名男子被一辆越野车撞倒。后来，五名参与者被判处长达八个月的监禁，一位法官暗示这起事件可能是两个帮派之间的“老式固有领地”之争的一部分。
其中包括在2000年在多佛的一辆货车内闷死的58名非法移民的事故。 两年前发生了一起令人震惊的事件，他们参与劫持来自伦敦东南普拉姆斯特的一所房子的五名年轻男子。那时，一个邻居拨打999报警，描述一个武装团伙闯入附近的房屋，然后用刀将一群人质拖出来，推进汽车。 他们要求受害者家属支付巨额赎金，引发了一场持续了很长时间的人质事件，直到警察利用手机数据追踪到犯罪团伙的位置并释放人质为止。该调查得到了一名联邦调查局(FBI)翻译官的协助，他能够破译人质们说话的当地方言。警方继续逮捕35名涉嫌与绑架案有关的疑似“蛇头”团伙。主谋被判处有期徒刑14年，其中一些人在返回中国后未经英国警方事先知情就被处决。
一个帮助追踪被严重殴打的人质的警方团队的一名高级成员匿名发言，警告像“蛇头”这样的团体带来的危险。“我们处理的是深入植根于中国社区的高度隐秘、无法渗透的犯罪亚文化——这是一种围绕着偷渡、勒索与敲诈的黑色经济体系，”他告诉MailOnline。“因为工人被走私到英国，他们无权向当局报告事态。他们因此处于最严重的滥用和剥削之中。”这位前警探总监表示，“蛇头”构成不是正式三合会的一部分，但经常与他们合作。“在我看来，‘蛇头’和三合会这两个词是可以互换的——它们经常涉及同一些人。”“他们存在于一个常常用西方人无法理解的方言交流的文化之中。特定的三合会黑帮地盘之间的战争也导致了谋杀案的发生，包括2012年6月在伦敦杰拉德街的BRB酒吧中一名中国男子被枪杀身亡。5年前，另一名男子在附近被一伙持刀的团伙砍死。我们只能希望这一次会有所不同。
