根据一项新研究，遵循健康饮食——主要以植物为基础，少量超加工食品和低至中等量的动物性食品，如鱼类和乳制品——可以增加到70岁时没有患慢性疾病的几率。
本周发表在《自然医学》杂志上的研究分析了超过105,000名中年人的饮食情况，发现到了70岁时，不到10%的人实现了“健康老龄化”，意味着他们的记忆完好，没有患有抑郁症或重大慢性疾病，能够完成基本的身体任务，如爬楼梯或搬运杂货。
分析显示，健康饮食可以增加参与者达到这一里程碑的可能性。这适用于八种具体的饮食方案，包括地中海饮食、严格的植物为基础的饮食方案，以及旨在降低炎症或血压的饮食方案。
研究合著者之一、哈佛大学公共卫生学院营养学副教授Marta Guasch-Ferré表示：“大多数这些饮食方案的共同之处在于富含水果和蔬菜、全谷物、不饱和脂肪、坚果、豆类，且低于加工肉类、糖和反式脂肪。”
过去的研究同样发现，富含水果和蔬菜的饮食与较低的胆固醇和血压以及减少心脏病或癌症风险相关。但大部分研究尚未评估饮食对人们晚年生活质量的整体影响，Guasch-Ferré表示。
“这不仅仅是活得更久，还包括在晚年保持健康，”她说。
健康饮食与降低疾病风险之间的联系是卫生和人类服务部长罗伯特·F·肯尼迪一直强调的重要话题，他一再将食品添加剂和加工食品消费归咎于美国慢性疾病不断上升的情况。
这项新研究评估了1986年至2016年间30年内年龄在39至69岁的参与者。该群体是从两个健康专业人士数据库中选取的，因此可能比平均更注重健康。除了评估70岁时人们的心理和身体健康状况外，研究人员还对11种慢性疾病进行了筛查，包括癌症、糖尿病、中风、多发性硬化和帕金森病。
特别是另类健康饮食指数——一种旨在减少慢性疾病的饮食方案——与健康老龄化的关系最为密切。该指数给予那些摄入少量鱼类、至少每天五份蔬菜和至少每天四份全水果，同时消减红肉、含糖饮料和果汁的人高分。研究发现，得分最高的参与者较得分最低的参与者具有86%更高的健康老龄化可能性。
美国膳食指南并不完全遵循该指数，而是建议每天至少摄入三份蔬菜和至少两份水果，以及从瘦肉、禽肉、鱼类、鸡蛋、豆类或坚果中获得蛋白质。
研究中的八种饮食方案都倡导水果、蔬菜和全谷物，而不是红肉和加工肉。但也存在细微差别：例如，地中海饮食强调健康脂肪如橄榄油、鱼类和坚果，而膳食干预防止高血压饮食则优先选择低钠食物。MIND饮食将这两者结合在一起，鼓励人们食用浆果，以促进大脑健康。
尽管以往的研究发现与素食或纯素饮食相关的许多健康益处，但Guasch-Ferré表示，这项研究的结果表明，中年人不需要完全成为素食主义者来预防疾病。
她说：“我们可以减少动物性食品的摄入，但仍然一些量可能有益健康。”
该研究并未探讨中年时期健康饮食是否能逆转童年或青年时期不良饮食的负面影响，研究人员希望能够回答这个问题。
没参与该研究的维克森林大学医学院老年学教授Stephen Kritchevsky表示：“对于许多生活方式因素，我们通常的口头福音是，现在改变永远不晚，从来不晚。”
他补充说，饮食并不是影响老龄化的唯一因素，体育锻炼、压力和个人基因也会发挥作用。
他说：“如果人们希望健康老龄化，我心目中的前四要点是：保持健康体重，进行锻炼，饮食均衡...并且不要吸烟。”
